公然侮辱和誹謗都是妨害名譽的犯罪，主要的差別在於傳述的內容是不是具體事實。例如：「某某政客講話愛膨風，收回扣，真是貪污第一名」內容為嘲弄詆毀、抽象的汙衊，屬公然侮辱罪；「某某政客在99年度的某某工程採購案，有收取包商回扣三成」內容涉及具體事實的描述，將有害於該政客的名譽，屬誹謗罪。但若發言者擁有的證據資料有相當理由認為事情是真的，就不會成立。
至於在網路上單純抒發己見，表達立場，例如說「我認為某某政客的政見都沒有實現，下次選舉我不會投給他」，則屬於言論自由的範疇，就算被評論者感到不悅，也不會構成刑責。