中斷時效是指時效進行中，因為一定事由的發生，使已進行的期間歸於無效，並自中斷的事由終止時，重新起算的制度。要中斷時效，必須有請求、承認、起訴，及與起訴有同一效力的行為。請求最常見的是寄發存證信函請債務人盡快還款，要注意的是，在請求之後的六個月內要向法院起訴，不然視為時效不中斷。承認例如債務人向債權人承認積欠多少錢，一經承認，時效就中斷。與起訴有同一效力是指支付命令、調解或聲請強制執行等。例如：陳男欠李女100萬元，消滅時效期間為15年。李女在第14年寄發存證信函給陳男，請求返還100萬元借款，則此時消滅時效即因請求而中斷，須從新起算15年。